АЛТАРЬ – (от лат. altus – высоко расположенный, возвышение), один из сохранившихся до наших дней древних вещественных символов; культовое сооружение, находящееся в передней части любого храма (церкви, костела, мечети, языческого капища и так далее.) в виде высокого, узкого параллелепипеда или столика. Символизирует во всех религиях жертвенник. Ведёт происхождение от жертвенных холмов, на которых представители различных культов разводили жертвенные костры, и от жертвенных камней (огромных валунов с уплощенным верхом), на которых производились заклания жертв и которые также располагались на высоких местах. Позднее, утратив фактические функции жертвенника, алтарь превратился, особенно в христианстве, в вещественный символ возвышения и жертвенности, на котором устанавливали священные культовые предметы – свечи, крест, распятие и др. и клали богослужебные книги. Это вызвало изменение формы и наклона верхней крышки алтаря: вместо горизонтальной она стала сооружаться под углом 30–45° и снабжаться невысокой (7–10 см.) балюстрадой – ограждением по нижнему краю этой крышки, чтобы книга или распятие не соскользнули. Поскольку ещё в библейские времена в Палестине произошло разделение жертвенников на два типа – жертвенник всесожжения (алтарь) и жертвенник воскурения (треножник), то позднее в христианских религиях эти две формы жертвенников развивались самостоятельно, причем первая превратилась в стационарный (а не переносной, как прежде) алтарь в центре храма, а вторая – в небольшую переносную (ручную) паникадильницу (не путать алтарь с алтарным помещением).
