АРКАН – (от лат. arcanum – тайна). Тайна, доступная для посвященных и необходимая для познания определенных областей реальности; тайное средство в ряде религиозных доктрин. Аркан можно высказать, описать обыкновенным языком или символизировать. Чаще всего древние передавали аркан в виде символов. В алхимии аркан – философский камень. Слово аркан сходно с арабским «рукн» (множественное число «аркан»), означающим «столп, устой веры», и санскритским «арчана» – поклонение символу божества. В более узком смысле – наименьшая составная часть мистериальной доктрины, сообщаемая адепту при посвящении. Всякая доктрина, как правило, излагается в двадцати двух арканах, и многие основополагающие труды европейских оккультистов делятся на 22 главы. Арканами называются также 22 символические картины старшего таро, или «Священной книги Тота», в которой зашифрована суть герметического учения о Вселенной. Кроме того, предсказательный комплект карт таро традиционно подразделяется на старший и младший арканы, то есть на одну главу и четыре второстепенных «масти».
