АСУРА – (санскр. обладающий жизненной силой), сверхъестественное существо, дух: в Ригведе означает древних богов изначального мира, но уже в младших Ведах утверждается в значении демона, врага богов (дэва). Класс демонических существ, противопоставляемый богам (как ракшасы – людям, пишачи – теням усопших); в Ведах асуры выступают обычно в змееподобном облике, в послеведийской мифологии их образы антропоморфизируются; они разделяются на два рода – дайтьи и данавы, сыновья Дити и Дану, старших (вместе с Адити) жен Кашьяпы; в древнем эпосе сохраняется представление об асурах как старших братьях богов. В Ведах с драконами асурами сражается Индра, в послеведийский мифологии асуры периодически ведут войны с богами, возглавляемыми Индрой, одерживают временные победы, но потом терпят поражение, обычно благодаря вмешательству высших богов – Вишну, реже – Шивы; в Упанишадах «А-сура» – не бог (в противоположность «сура» – бог); в буддийской мифологии – существа, образующие один из шести разделов сансары. Некогда они обитали на небе, но были изгнаны. Ныне они обитают в пещере священной горы Меру и ведут с богами непрерывные войны, в которых постоянно терпят поражение.
