МОНАШЕСТВО – официальное религиозное движение, члены которого ставят перед собой повышенные требования. Его отличительные черты – безбрачие и аскетизм. Монахи живут отдельно от общества: становятся анахоретами (отшельниками) или присоединяются к людям, преследующим аналогичные цели. Термин монашество первоначально применялся только к христианским группам, но в наше время им стали обозначать подобные, хотя и не тождественные явления в буддизме, индуизме, джайнизме и даосизме.
