ЗМЕЯ – одна из древнейших эмблем человечества, имеющая разнообразный смысл в разных странах. Наиболее часто трактуется как эмблема мудрости и как символ здоровья благодаря её целебному яду. Мифологический покровитель врачебного искусства Эскулап (сын Аполлона) изображался с посохом, вокруг которого обвилась змея. В странах Западной и Северной Европы змея ассоциировалась с распространяемой церковью легендой о дьяволе и считалась символом зла и коварства. Обычно в международной геральдике змея употребляется с дополнительным атрибутом: змея, пожираемая орлом, – зло; змея, обвившая чашу, то есть изливающая в нее свой яд, – эмблема медицины; змея, обвивающая колос, – эмблема добра; змея, которая обвивает чашу и растущую из неё зеленую ветвь на фоне ядерного гриба, – защита окружающей среды; змея, обвивающая обоюдоострый меч, – эмблема хитрости; змея, кусающая свой собственный хвост, – прообраз кольца, символа бесконечности.
