КАТОЛИЦИЗМ – наряду с православием и протестантизмом одно из основных направлений в христианстве. Отличается четкой организационной структурой и тщательно разработанным учением. Католики убеждены в том, что только католическая церковь сохраняет преемственность апостольского учения и верно истолковывает смысл христианской веры. Во главе католической церкви стоит папа, епископ Римский, который считается преемником апостола Петра и старшим епископом. Католики расходятся с другими христианскими конфессиями в вопросе об источниках божественного откровения и природе благодати. Расхождение во взглядах на откровение привело к разногласиям в вопросах о таинствах. Протестанты, строго следующие Библии, признают только два таинства: крещение и причастие. Между тем католицизм, полагаясь на предание, выделяет целых семь таинств: крещение, покаяние, причастие, брак, священные ордена, конфирмацию и помазание. Помимо сложной системы таинств, католики совершают целый ряд литургических обрядов и служб в честь святых. В отличие от протестантизма, в католицизме всегда существовал культ святых, к которым верующие обращаются за поддержкой и помощью. Однако в результате литургической реформы, проведенной после второго Ватиканского Собора, основным элементом католического культа стало не поклонение святым, а евхаристия.
