ЭССЕНЫ – таинственная секта иудеев, которая жила около Мертвого моря на протяжении тысячелетий. Возникла в середине II в. до н.э. Представляла собой эзотерическую группу с послушничеством в течение трех лет. Первый год полагалось проводить вне общины, однако ученик наделялся тремя знаками принадлежности к секте: чистыми белыми одеждами, поясом и лопаткой, чтобы закапывать в землю экскременты, тем самым убирая их с глаз Божьих. Затем следовало двухлетнее нравственное испытание. Только после этого, поклявшись неукоснительно хранить тайны секты, вновь посвященный допускался к совместной жизни общины. Все члены секты были взрослыми мужчинами, большинство из которых хранили целомудрие; эссены не признавали денег, соблюдали обрядовую чистоту и вели в общине жизнь благочестивую и аскетическую. Эссены были убеждены в бессмертии души, заключенной, как в тюрьме, в смертном теле, верили в посмертное воздаяние каждому по заслугам. Подобно фарисеям, эссены строго соблюдали Закон Моисея, чтили субботу и выполняли ритуалы очищения. Но в отличие от фарисеев, эссены отрицали воскресение тела и отказывались участвовать в общественной жизни. Обычно они не посещали храмов и вели аскетическую жизнь тружеников. Суббота отводилась для молитв и медитаций над Торой. Эссены с неохотой давали клятвы, но отказаться от данной клятвы не могли. Похожее значение: Ессеи.
