ПАПА РИМСКИЙ – глава католической церкви и верховный правитель Ватикана (суверенного государства, занимающего несколько кварталов в центре Рима). Полный титул папы: епископ Рима, наместник Иисуса Христа, преемник князя апостолов, верховный понтифик вселенской церкви, патриарх Запада, примас Италии, архиепископ и митрополит Римской провинции, монарх государства-города Ватикан, раб рабов божьих. Папа избирается специальным собранием кардиналов (конклавом) и занимает свой пост пожизненно. Согласно католическому догмату, утвержденному в 1870 г., папа является непогрешимым в делах веры и морали. Первым римским папой традиционно считается апостол Петр. Однако настоящей датой возникновения папства следует считать 476 г., когда после гибели последнего римского императора светская власть перешла в руки св. Феликса III, епископа Рима, который впервые присвоил себе титул папы; а современный порядок избрания пап был установлен в XIII в. папой Григорием X. В средние века папы обладали значительной светской властью, однако в настоящее время их авторитет распространяется лишь на вопросы религии и нравственности.
