ПАТРИАРХ – (от лат. Patriarcha, греч. Patri-Arches), титул ветхозаветных вождей (Авраама, Исаака, Иакова и 12 сыновей Иакова). В некоторых христианских церквях присваивается епископам крупных епархий. В IV в. библейским словом патриарх называли выдающихся христианских епископов. К концу V в. этот термин приобрел специфическое значение. На Никейском соборе 325 г. церковь была разделена в соответствии с административным делением Римской империи. Во главе провинции стоял митрополит, или епископ метрополии (центра провинции); более крупные административные единицы, епархии, возглавлял экзарх епархии, которого позже стали называть патриархом. Некоторые патриархи осуществляли руководство сразу несколькими епархиями. Вопрос о патриархате явился одной из причин раскола между западной и восточной церквями. Католики утверждали, что патриархатами могут называться только апостольские епархии, а православные возражали, что решающее значение имеет экономическая и политическая мощь епархии. В настоящее время существует девять православных патриархатов: Константинопольский, Александрийский, Антиохийский, Иерусалимский, Московский, Грузинский, Сербский, Румынский и Болгарский. Между патриархом и любым другим главой автокефальной (независимой) церкви фактически нет никакой разницы.
