Значение фамилии - Силаев. Отчество от канонического мужского имени Сила или от внешне совпадающей с ним краткой формы канонических мужских имен Силан, Силван (Силуан). Этимологии имен Силван, Силуан не вызывают сомнений (см. Силуянов), имя же Сила остается неразъясненным. Оно появилось на Руси с христианством, в Передней Азии известно было с I в. н.э. (к русскому слову сила никакого отношения не имеет). Фамилия наиболее часто встречается в полосе от Тульской области до Пензенской, реже - в Куйбышевском Заволжье.