В древности греки при рождении получали только одно имя, фамилий в современном понимании этого слова, переходящих по наследству от отца к сыну, в Греции раньше не было. Не было и общепринятого списка имен, из которого родители малыша могли бы выбрать одно для наречения новорожденного.
Имена в Греции детям давали совершенно произвольно, часто придумывали новые, не встречавшиеся ранее.
Часто мальчика просто называли в честь деда или отца, девочку в честь матери или бабушки. Немало имен было образовано от имен богов и богинь - так называемые ономата теофора.
Твердо веря, что каждое имя содержит в себе нечто магическое, греки называли детей даром того или иного божества, как бы передавая тем самым ребенка под опеку его бессмертного тезки. В частной жизни житель греческого полиса обходился одним именем. В официальных документах его обозначали двумя или даже тремя именами, полагалось приводить имя отца, а в Афинах, указывать на принадлежность к филе. Любопытно отметить, что в эпоху эллинизма, с ростом бюрократического аппарата управления, человек, обращаясь с письмом к официальному лицу, должен был указать не только свое имя, но и возраст и даже особые приметы.
