Значение фамилии - Ручьев. Фамилия связана со словом ручей, хотя характер этой связи неясен. Ни у кого не возникало сомнений, что слово это общерусское и славянское. Известно с древнейших памятников русской письменности, широко распространено в современном русском литературном языке. Но изучение имен собственных неожиданно открыло удивительную особенность: сначала на топонимическом материале выяснилось, что топонимы с основами ручей и ключ (а их две сотни!) строго разграничены: ручей - только в бывших новгородских владениях, ключ - на территории Московского государства, а "зона вибрации" - это местности, которые принадлежали то Москве, то Новгороду; впервые это отмечено в нашей статье "Ручей - ключ - колодезь - криница - родник". Теперь и география фамилий подтвердила это: собраны фамилии почти полутора миллионов жителей по 20 крупным территориям, из них Ручьевы встречены только в бывших Шенкурском, Холмогорском и Онежском уездах Архангельской губернии - десятки в каждом уезде. Конечно, фамилии меньше, чем топонимы, прикреплены к месту, и Ручьевы могли разъехаться по разным краям, но основная масса осталась на прежних территориях.
